L'épilepsie chez les chiens : causes, symptômes et possibilités de traitement
Les humains, mais aussi les chiens, peuvent souffrir d'épilepsie et des crises qui y sont associées. Selon la gravité et la fréquence des crises, l'épilepsie peut représenter un fardeau énorme tant pour le chien atteint que pour son propriétaire.
Dans les pages qui suivent, vous apprendrez comment l'épilepsie se développe chez les chiens, quels sont les symptômes de la maladie et quelles sont les options de traitement disponibles.
L'épilepsie chez les chiens : qu'est-ce que c'est ?
L'épilepsie est une maladie chronique du système nerveux. Chez les chiens épileptiques, des perturbations soudaines de la décharge des neurones du cerveau se produisent plus ou moins régulièrement. Cela entraîne entre autres des troubles du comportement et du mouvement ainsi que des crises d'épilepsie.
Causes possibles de l'épilepsie chez les chiens
Il existe deux types d'épilepsie chez les chiens, chacun pouvant avoir des causes différentes. En plus de l'épilepsie symptomatique, les chiens peuvent également souffrir d'épilepsie idiopathique.
Épilepsie symptomatique chez le chien
Si un chien souffre d'épilepsie symptomatique, il s'agit d'un symptôme concomitant causé par une maladie antérieure ou un autre problème de santé.
L'épilepsie symptomatique chez le chien peut par exemple avoir les déclencheurs suivants :
- Une blessure à la tête
- Une tumeur au cerveau
- Maladies du foie ou des reins
- L'hypoglycémie (taux de sucre dans le sang)
- Une maladie infectieuse
- Toxines absorbées avec les aliments
L'épilepsie idiopathique chez les chiens
Contrairement à la maladie symptomatique, l'épilepsie idiopathique chez le chien ne peut pas être attribuée à une maladie antérieure spécifique. Elle est donc également appelée épilepsie primaire et constitue la forme la plus courante de la maladie chez le chien.
Les chiens atteints d'épilepsie idiopathique semblent en parfaite santé, à part quelques crises occasionnelles, et leur cerveau ne présente aucune anomalie.
Bien qu'en théorie, tout chien puisse être atteint d'épilepsie idiopathique, certaines races de chiens sont beaucoup plus à risque.
Les races suivantes sont plus susceptibles d'être atteintes d'épilepsie idiopathique:
- Chien de berger allemand
- Collie
- Teckel
- Setter irlandais
- Beagle
- Boxer
- Labrador
- golden retriever
- Épagneul Springer anglais
- Magyar Vizsla
- Caniche
Quels sont les symptômes de l'épilepsie chez le chien ?
Le symptôme typique de l'épilepsie chez le chien est la crise, qui peut être plus ou moins grave. Si une crise d'épilepsie est imminente, cela est souvent indiqué à l'avance par des problèmes de comportement. Les chiens affectés apparaissent alors souvent anxieux et agités ou sont particulièrement affectueux. Cette condition est également appelée aura chez les chiens épileptiques.
Crises épileptiques partielles chez les chiens
Les crises épileptiques légères se limitent généralement à une partie du corps, comme les secousses musculaires d'une jambe. En outre, ces crises partielles impliquent souvent un comportement manifeste, comme des halètements en l'air ou des aboiements sans raison, ainsi que de l'anxiété.
Crises d'épilepsie généralisées chez les chiens
Si un chien souffre d'une crise d'épilepsie généralisée, tout son corps est affecté par des convulsions. En plus des secousses des membres et du visage, il y a aussi des crampes d'étirement. Dans certains cas, une crise épileptique sévère peut également déclencher une élimination incontrôlée des urines et des fèces et une salivation importante.
Pendant la crise, le chien est dans un état largement comateux. Il ne réagit généralement pas et se tord les yeux sévèrement. Une crise d'épilepsie généralisée peut durer de quelques secondes à plusieurs heures. Par la suite, le chien sera d'abord très épuisé et paraîtra désorienté.
Diagnostiquer l'épilepsie chez les chiens
Le diagnostic de l'épilepsie chez le chien est souvent difficile et nécessite généralement un grand nombre d'examens. Dans un premier temps, le vétérinaire doit écarter les causes possibles de l'épilepsie symptomatique ainsi que d'autres maladies comme déclencheurs des crises, comme le tétanos et la rage.
Ce n'est qu'alors qu'il peut examiner le chien atteint pour détecter la présence d'une épilepsie idiopathique. Cela implique généralement des analyses de sang ainsi que des images IRM et radiologiques et des EEG (électroencéphalographie). En outre, le vétérinaire peut également examiner le liquide céphalorachidien pour diagnostiquer l'épilepsie du chien.
Traiter l'épilepsie chez les chiens
Les mesures de traitement nécessaires dépendent notamment de la forme d'épilepsie du chien. En effet, dans le cas d'une épilepsie symptomatique (secondaire), il est avant tout nécessaire de traiter la maladie précédente responsable des crises.
Si, en revanche, le chien souffre d'épilepsie idiopathique, les mesures de traitement visent principalement à réduire l'excitation excessive des cellules nerveuses du cerveau du chien et à prévenir ainsi les crises d'épilepsie.
Traitement de l'épilepsie chez le chien par des médicaments
Dans le traitement des chiens atteints d'épilepsie primaire (idiopathique), on utilise des médicaments dits anti-épileptiques, comme le phénobarbital. Pour que le phénobarbital soit efficace, il doit d'abord atteindre un certain niveau dans le sang. Cela prend généralement deux à trois semaines.
Au début du traitement médicamenteux, divers effets secondaires tels que l'augmentation de l'appétit et de la soif ainsi que la fatigue et la lenteur peuvent survenir, mais dans la plupart des cas, ils ne durent que quelques jours.
Avec un peu de chance, le phénobarbital peut réduire de manière significative l'incidence des crises chez les chiens épileptiques. Si cela ne marche pas, il peut être nécessaire de combiner avec d'autres médicaments antiépileptiques, tels que le bromure de potassium.
Les médicaments antiépileptiques doivent être dosés avec précision. C'est pourquoi les chiens épileptiques doivent être régulièrement examinés par un vétérinaire et leur taux sanguin doit être contrôlé.
Médicaments pour soulager les crises d'épilepsie
En plus de la thérapie proprement dite avec des médicaments antiépileptiques, les chiens peuvent recevoir des médicaments supplémentaires pour soulager leurs symptômes lors d'une crise d'épilepsie aiguë. Dans la plupart des cas, le vétérinaire prescrit du diazépam pour le chien. Le sédatif peut être administré au chien pendant la crise sous la forme d'un suppositoire.
Conseils comportementaux importants pour les propriétaires de chiens concernés
Si votre chien souffre d'une crise d'épilepsie aiguë, vous devez avant tout veiller à ce qu'il ne puisse pas se blesser sur des objets de son environnement.
En outre, certains chiens réagissent positivement au contact physique avec leur propriétaire lors d'une saisie. Cependant, comme il est parfois possible que votre compagnon à quatre pattes vous morde accidentellement, vous devez être prudent lorsque vous le caressez.
Quel est le pronostic pour les chiens atteints d'épilepsie ?
Dans le cas d'une épilepsie symptomatique, les chances de guérison dépendent principalement des possibilités de traitement de la maladie précédente.
Chez les chiens atteints d'épilepsie idiopathique, le moment où commence le traitement est particulièrement décisif pour la réussite du traitement. En effet, chaque crise affecte généralement un plus grand nombre de cellules nerveuses, ce qui signifie que l'épilepsie s'aggrave avec le temps et que les crises deviennent plus fréquentes.
Quoi qu'il en soit, l'épilepsie idiopathique chez les chiens nécessite un traitement à vie dans le but de réduire la gravité et la fréquence des crises d'épilepsie. Dans certains cas, cela est réalisé avec succès. Cependant, il se pourrait bien que les médicaments utilisés pour traiter l'épilepsie chez les chiens n'apportent aucun soulagement notable.
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